Wedstrijdverslag Koen Verhaeghe in de Rally van Haspengouw: Goeie seizoensstart voor “The Red Lady”
Tevreden over onze wedstrijd !
Afgelopen weekend stond de eerste manche van het Belgisch kampioenschap op het programma met de iconische Haspengouw Rally. Aan de start verschenen we met onze trouwe rode Ford Escort – “The Red Lady” – in het Historic-kampioenschap, samen met vaste co-piloot Bjorn Stroobant. Het werd een wedstrijd vol uitdagingen, teamwork en karakter, bekroond met een prachtige 5de plaats algemeen bij de Historics én winst in klasse HRC2 (P1).
Verkeerde bandenkeuze na droge ochtend
s Morgens waren we tevreden dat de regen uitbleef. Het servicepark lag er perfect bij en met grotendeels betonbanen leek de keuze voor slicks de juiste beslissing. Vol vertrouwen vertrokken we aan de eerste twee klassementsproeven. Helaas bleek al snel dat dit niet de ideale keuze was. Door de passage van de vele 4x4’s lag het parcours er bijzonder vuil en modderig bij. Vooral op de eerste twee proeven verloren we daardoor kostbare seconden ten opzichte van onze rechtstreekse concurrenten. Grip was schaars en we moesten vechten om de Escort netjes op de baan te houden.
Schakelproblemen en karakter tonen
Na service – dit keer met de juiste banden – konden we opnieuw aanvallen. In de tweede ronde kregen we echter te maken met schakelproblemen. Bij het terugschakelen hoorden we steeds meer en meer gekraak in de versnellingsbak. Om verdere schade te vermijden, waren we genoodzaakt onze rijstijl aan te passen: snelheid verminderen gebeurde hoofdzakelijk met de remmen, niet meer door terug te schakelen.
Ondanks deze tegenslag bleven we knokken. En met succes! We draaiden bijzonder mooie tijden, soms zelfs als eerste wagen achter de twee BMW’s en de twee Porsches – wagens die voor ons niet bij te benen zijn. Dat gaf ons wel extra motivatie en bevestigde dat het tempo absoluut goed zat.
Sportiviteit op z’n mooist met wielericoon Tom Boonen
Aan de start van de laatste boucle kregen we nog een spannend moment te verwerken: de wagen wilde plots niet meer starten. Op dat ogenblik bleek nog maar eens hoe sterk de rallyfamilie is. De alom bekende topsporter Tom Boonen, die met zijn BMW achter ons startte, sprong meteen uit zijn wagen en hielp samen met Bjorn om onze Escort aan te duwen. Dankzij hun snelle tussenkomst konden we alsnog van start gaan. Nogmaals een oprechte dankjewel aan beide heren voor deze sportieve geste!
Missie geslaagd
We reden de wedstrijd verder gecontroleerd uit en verzamelden waardevolle punten voor het BRC-kampioenschap. Met een 5de plaats algemeen bij de Historics en winst in klasse HRC2 (P1) mogen we spreken van een sterke seizoensstart – zeker gezien de omstandigheden en technische uitdagingen.
Een dikke dankjewel aan het volledige team van VADA Racing voor de perfecte ondersteuning het hele weekend, en aan Frieda van de catering om ons telkens opnieuw van de nodige energie te voorzien.
Ook speciale dank aan mijn co-piloot Bjorn Stroobant, die opnieuw foutloos werk leverde. We zijn ondertussen perfect op elkaar afgestemd, en dat voel je groeien in elke wedstrijd.
Op naar de volgende uitdaging in het BRC : de Rallye des Ardennes in en rond Dinant.
Wij zijn er klaar voor.
